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Königsberg,
Pfingstmontag 1768.
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Mein alter lieber Freund Herder. Für Ihre Briefe können Sie sicher seyn;
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ich habe und werde mich kaum merken laßen, daß Sie mir geschrieben;
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geschweige daß jemand Ihre Briefe sehen sollte. Ein wenig Geheimniß gehört
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zur Freundschaft wie zur Liebe. Ohne die Vertraulichkeit gewißer Blößen und
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Schwachheiten findet kein Genuß der Geister Statt. Ich fange heute zu
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schreiben an, weil ich ein wenig Zeit übrig habe und man Hartknoch erwartet; und
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habe Ihnen zu Gefallen Stewarts politische Oekonomik, von dessen Anfang
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ich unendlich viel erwarte, zurückgelegt, bis ich diesen Brief auf gut Glück
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werde geendigt haben. Mein erster Bischoff den ich mir in meiner Wirthschaft
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gemacht, hat mir heute so gut, als Noah sein Most, geschmeckt. Der Anfang
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Ihres Briefes schmeckt mehr nach einem süßen als alten Wein. Schonen Sie
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also Ihren Kopf. Ohne an ihrer Schmeicheley einigen Antheil zu nehmen, als
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den mir die Wahrheit erlaubt, so habe ich mit Moses, Homer und Plato,
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warum nicht gar mit Christo und Belial, mit dem Gesetz und den Propheten,
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und leider auch mit Weltweisen und Dichtern gebuhlt, und mehr die
inferna
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eines Torso als die
superna
einer Büste zu erkennen und zu unterscheiden
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gesucht. Und meine grobe Einbildungskraft ist niemals im Stande gewesen,
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sich einen schöpferischen Geist ohne
genitalia
vorzustellen. (Ich hoffe, daß Sie
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so klug seyn werden,
secretis arbitris
mich zu lesen, und unter dieser
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Bedingung will ich fortfahren so lange ich kann.) Da der Anthropomorphismus
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auf ein Ohr, Auge, Hand und Mund sich nicht allein erstrecken kann, so können
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wir einen schöpferischen Geist mit eben dem
Euphemismo
uns in einer Figur
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denken, zu deren Verstand wenigstens ein Schlafrock oder eine orientalische
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Kleidung nöthig ist, wenn wir uns dasjenige vorstellen wollen, was die
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Mystiker ausdrücken:
seine Füße decken
. Dadurch also, daß ein schöpferischer Geist
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seine Füße deckt, entsteht dasjenige, was den ästhetischen Nasen unter dem
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deutschen Namen D…, und den philosophischen Nasen unter einem andern,
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der moralischer oder metaphysischer klingt, so viel Runzeln zuzieht. Unterdessen
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hat die Heiligkeit und Herrlichkeit der Pythagorischen Diät den Dünger
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vorzüglich nöthig; und ohne den betrübten Fall unserer Mutter würden keine
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Prätendenten zu Schul- und geistlichen Aemtern entstanden seyn, oder die
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durch Thaten und
Rêveries,
wie Jephtha und der Graf von Sachsen, den
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Schandfleck ihrer Geburt auslöschen, und durch Fragmente sich mehr Ruhm
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als
puri puti
durch
opera omnia
erwerben könnten. Sie sehen, liebster
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Herder, daß der rothe Bischoff immer mitschreibt, und ich habe wirklich noch ein
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Paar Gläser zu Hilfe genommen, mit der freundlichen Bitte, mich wie ein
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Aeschylus zu lesen. Die Wahrheit zu sagen, das war eben der Inhalt meiner
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Reliquien
, die ich einmal dachte, nämlich ein Versuch über die ersten Capitel
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der Genesis, davon mir aber das erste immer das tiefste und älteste geschienen.
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Denn zu einer Geschichte der Schöpfung gehört unstreitig Offenbarung; mit
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einer Geschichte der Gesellschaft wird ein
os grajum
immer fertig, wie ich das
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noch gestern und ehegestern zum Theil aus dem mittelmäßigen Ferguson
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ersehen. Aber die Mähre von einer Jungfrau, die von dem heiligen Geiste der
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Ueberschattung gewürdigt wurde, ist freylich mit der Mähre von einer
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Ehebrecherin, die es mit einem schönen Geiste, fürchterlichen Andenkens, zu thun
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hatte, immer eines der größten orientalischen Systeme, die in kein ander
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menschlich Herz noch Sinn jemals gefallen sind. Sie scheinen mir, liebster
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Herder, ein wenig zu sultanisch mit Ihren Brüdern und besonders mit meinem
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alten Vetter Beverland umzugehen; und dieß giebt mir schon wirklich einen
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kleinen Verdacht gegen Ihre eigene Ueberzeugung von der Wahrheit Ihres
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Systems. Ich halte mich an den Buchstaben und an das Sichtbare und
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Materielle wie an den Zeiger einer Uhr – aber was hinter dem Zifferblatte ist,
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da findet sich die Kunst des Werkmeisters, Räder und Triebfedern, die gleich
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der mosaischen Schlange eine Apokalypse nöthig haben. Ich finde es immer
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noch für nöthig, Ihnen zu wiederholen, daß mich der gut gerathene Bischoff
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ein wenig treuherzig und ruhmredig macht, falls ich Ihnen versichern
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und es mir einbilden darf, ungleich weitere Aussichten im dritten Capitel
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Mosis, als Rousseauische Corollaria gefunden zu haben; und da ich
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vor wenig Abenden bey meinem Freunde Green träumte, und Kant
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versichern hörte, daß man keine neue, wichtige Entdeckung in der
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Astronomie mehr erwarten könnte wegen ihrer Vollkommenheit, fiel es mir wie
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im Schlafe ein, daß ich den neuen Hypothesen der Sternkunst so gehässig
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war ohne sie zu verstehen, daß ich ihnen, ohne zu wissen warum, nach
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dem Leben stand, vielleicht weil sie mich bloß in meiner Andacht störten,
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womit ich eines meiner liebsten Abendlieder empfand und dachte, wo
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es heißt
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Also werd’ ich auch stehen,
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Wann mich wird heißen gehen
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Mein Gott aus diesem Jammerthal.
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Ich kann nicht mehr sehen, und schreibe nicht mehr bey Licht. Will’s Gott
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morgen mehr und nüchterner! Gute Nacht –
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Einige Züge der Beverlandschen Hypothese, werden Sie nicht leugnen
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können, passen wirklich auf ein Paar Stellen der Geschichte meisterlich. Eva
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scheint eine Verlobte, wie Maria des Joseph gewesen zu seyn. Dieser erkannte
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seine Braut nicht nach dem Geheimniß des Engels, und Adam erkannte sein
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Weib nach der Vertraulichkeit mit einem Thiere. Die ganze Theorie der Opfer,
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die hier ihren Anfang nimmt, und unter dem Neuen Bunde aufgehört hat,
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ist immer ein großes Augenmerk für mich gewesen. Die ganze Erde und der
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Mensch nichts als, wie ich oben schon angeführt, und das einzige Gleichniß
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das meine Idee ausdrückt, der Speer und das Zifferblatt, die ihren Grund
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und Bewegung in dem unsichtbaren System des Himmels und der
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Geisterwelt haben. Das unaussprechliche und lächerliche dieser Vorstellung werden
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Sie beßer empfinden, als daß ich Sie daran erinnern darf. Also
manum de
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tabula
und zur letzten Hälfte Ihres Briefes geeilt. Es ist mir lieb, daß Sie
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mit dem
sicco pede
zufrieden sind in der Klotzischen Recension; denn es war
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gar nicht der Ort noch Anlaß, und in Ansehung Ihrer dachte ich: Baal wird
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sich wohl selbst schützen. Ich kann wirklich nicht sagen, daß ich das Lehrbuch
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einmal sollte gelesen haben, und es kam mir ganz unerwartet, im Appendix
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eine Stelle zu finden. Leider muß ich Ihrer Anmerkung Recht geben. Denken,
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empfinden und verdauen hängt alles vom Herzen ab. Wenn dieses
primum
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mobile
eines Schriftstellers nicht elastisch genug ist, so ist das Spiel aller
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übrigen Triebfedern von keinem Nachdruck noch Dauer. Ich liebe diesen Mann
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wirklich und entschuldige ihn, und freue mich, daß er seine Zufriedenheit in
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einem gewißen Plane findet, den ich nicht mißbilligen kann, weil ersterer mir
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lieber ist als letzterer mir mißfällt. Er ist auf dem Lande, und ich kann die
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Feyertage nicht abwarten, ihn wiederzusehen, so
fauxfilés
sind wir einander,
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um mich eines Handwerks Termini zu bedienen. Hätten Sie, lieber Herder,
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nicht Hartknoch Ihren ersten Theil mitgeben sollen für Ihren alten Freund?
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Ich warte mit Inbrunst und Neugierde darauf. Ihr eigenes Urtheil, daß er
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zu hitzig gerathen, beunruhigt mich. Ich habe es den Litteraturbriefen immer
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verdacht, dem
genius saeculi
und den lateinischen Beyträgen des Klotzischen
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Witzes zu viel eingeräumt zu haben, und sie niemals anders als wie affectirte
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exercitia
und Schulnachahmungen von dem mittelmäßigsten Geiste ohne
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Erfindung und Geschmack, lesen können. Und es schien mir auch als wenn der
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Verfasser der Fragmente wider seine Ueberzeugung oder besseres Urtheil in
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jenen Ton fiele. Winkelmann ist gar nicht der Mann seiner Jugend mehr.
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Seine historischen und praktischen Einsichten mögen zunehmen, aber ich finde
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nicht mehr die philosophische Salbung und das Mark seiner Erstlinge. Vom
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Titel
corvée
in der Encyclopädie verspreche ich mir eine Abschrift. Was das
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Project des Gesetzbuches betrifft, bin ich auf die dringendste Art darum ersucht
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worden. Daß meine eigene Neugierde so weit nicht reicht, hätten Sie leicht
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erachten können.
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Nachdem ich Ihren Brief, Ihrem Wahlspruche gemäß,
taliter qualiter
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beantwortet, weiß ich eben nichts neues hinzuzusetzen. Ich habe Hartknoch
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erinnert Ihnen den Hermes des Harris mitzubringen.
L’homme aux quarante
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écus
habe ich eben zu Hause gebracht. Candide, Maupertuis und andere
loci
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communes
des Voltairischen Witzes werden hier aufgewärmt, unterdeßen
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läßt sich dieser französische Ragout noch immer lesen und Voltaire
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entschuldigt seinen wiederkäuenden Geschmack selbst mit den Fehlern seines
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Alters.
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Kann ich von Berens nichts in Ansehung meiner Bücher erwarten? Leben
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Sie in solcher Entfernung mit ihm? Wenn Ihnen der Zufall Gelegenheit
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giebt, daran zu denken, so reden Sie mein Bestes als Freund und der
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Wahrheit gemäß. Meine kleine Heerde Bücher nimmt immer allmählich zu; ich
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habe jüngst Meibom’s alte
Musicos
und das portugiesische Heldengedicht in
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der Grundsprache bekommen. Stewart’s politische Oeconomie ist ein
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Treffliches Werk voll großer philosophischer Gründlichkeit. Ich vermuthe jetzt
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beynahe, daß er der Verfaßer der Schrift vom Münzwesen ist, die Sie bey mir
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gesehen und ich immer so zu loben pflegte. Der Fortgang wird dieß entscheiden.
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Er sagt mit zwei Worten mehr als Ferguson in ganzen Capiteln, den ich Mühe
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gehabt zu verstehen, und meinem eigenen Urtheile nicht trauen wollte. Die
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Vergleichung mit Stewart zeigt mir, daß ich Leute, die denken, noch verstehen
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kann, aber keine Schwätzer. Ich werde meinen Brief jetzt schließen, Hartknoch
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mag kommen wann er will. Unter den besten Wünschen, wohin der
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Sonnenschein des Apoll und eine Phyllis gehören, bin ich und bleibe
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Ihr treuer Freund
Provenienz
Druck ZH nach den unpublizierten Druckbogen von 1940. Original verschollen. Letzter bekannter Aufbewahrungsort einer Abschrift von Friedrich Roth: Staats- und Universitätsbibliothek Königsberg, Msc. 2552 [Roths Hamanniana], III 26.
Bisherige Drucke
Friedrich Roth (Hg.): Hamann’s Schriften. 8 Bde. Berlin, Leipzig 1821–1843, III 381–383.
Johann Gottfried von Herder’s Lebensbild. Sein chronologisch geordneter Briefwechsel, […]. Hg. von seinem Sohne Dr. Emil Gottfried von Herder. Ersten Bandes zweite Abtheilung. Erlangen 1846, 320–322.
Heinrich Weber: Neue Hamanniana. München 1905, 126 f.
ZH II 415–418, Nr. 350.